Le triangle du feu : définition, fonctionnement et application en sécurité incendie

Introduction

Comprendre un incendie, c’est d’abord comprendre son mécanisme. En sécurité incendie, tout repose sur un principe fondamental : le triangle du feu.

Ce modèle simple explique pourquoi un feu démarre, comment il se propage… et surtout comment l’arrêter efficacement.

Que vous soyez responsable sécurité, dirigeant d’entreprise, technicien ou simplement curieux, maîtriser ce concept est indispensable pour prévenir les risques incendie.

Qu’est-ce que le triangle du feu ?

Le triangle du feu est un modèle théorique utilisé en prévention incendie pour expliquer les trois éléments indispensables au déclenchement d’un feu.

Un incendie ne peut exister que si ces trois éléments sont réunis :

  • Un combustible
  • Un comburant
  • Une énergie d’activation

Si l’un de ces éléments disparaît, le feu s’éteint.

Ce principe est à la base de toutes les stratégies d’extinction et de prévention incendie.

Les 3 éléments du triangle du feu

1. Le combustible

Le combustible est la matière qui brûle. Il peut être :

  • Solide : bois, papier, carton, textile, plastique
  • Liquide : hydrocarbures, solvants, carburants
  • Gazeux : propane, butane, gaz naturel
  • Métallique : magnésium, aluminium (cas spécifiques)

Dans un environnement professionnel, les combustibles sont omniprésents :

  • Archives papier
  • Mobilier
  • Emballages
  • Produits chimiques
  • Batteries lithium-ion

La gestion du combustible est un levier majeur de prévention.

2. Le comburant

Le comburant est l’élément qui permet la combustion. Dans la majorité des cas, il s’agit de l’oxygène présent dans l’air.

L’air contient environ 21 % d’oxygène, ce qui est suffisant pour alimenter un incendie.

Dans certains environnements industriels, d’autres comburants peuvent être présents :

  • Atmosphères enrichies en oxygène
  • Produits chimiques oxydants

Réduire l’oxygène disponible (inertage, confinement) est une méthode utilisée dans certains systèmes d’extinction spécialisés.

3. L’énergie d’activation (source d’ignition)

Aussi appelée source d’inflammation, elle déclenche la réaction.

Exemples courants :

  • Étincelle électrique
  • Court-circuit
  • Flamme nue
  • Surface chaude
  • Frottement mécanique
  • Surchauffe de batterie lithium-ion

Dans de nombreux sinistres, la source d’ignition est d’origine électrique.

La maîtrise des installations électriques est donc un enjeu central en sécurité incendie.

Pourquoi parle-t-on parfois de tétraèdre du feu ?

Le triangle du feu a évolué vers un modèle plus complet : le tétraèdre du feu.

On y ajoute un quatrième élément :

  1. La réaction chimique en chaîne

Une fois la combustion déclenchée, elle s’auto-entretient grâce à une réaction chimique continue.

Certains agents extincteurs agissent précisément en interrompant cette réaction en chaîne.

C’est le cas de certains extincteurs à poudre.

Comment éteint-on un feu ? (Application pratique)

Pour éteindre un feu, il suffit de supprimer un des trois éléments du triangle.

1️⃣ Supprimer le combustible

  • Retirer la matière inflammable
  • Créer un compartimentage
  • Isoler la zone

2️⃣ Supprimer le comburant

  • Étouffer le feu (couverture anti-feu)
  • Utiliser du CO₂
  • Systèmes d’inertage en data center

3️⃣ Supprimer l’énergie

  • Refroidir avec de l’eau
  • Abaisser la température sous le seuil de combustion

Toutes les stratégies d’extinction reposent sur ces principes.

Le triangle du feu et les classes de feux

Le triangle du feu permet aussi de comprendre les différentes classes de feux :

  • Classe A : solides (bois, papier)
  • Classe B : liquides inflammables
  • Classe C : gaz
  • Classe D : métaux
  • Classe F : huiles et graisses de cuisson

Chaque classe implique un type de combustible différent, donc une stratégie adaptée.

C’est pourquoi il est essentiel de choisir le bon extincteur selon le risque présent.

Cas particulier : les batteries lithium-ion

Les incendies de batteries lithium-ion illustrent parfaitement le fonctionnement du triangle du feu.

Dans ce cas :

  • Le combustible : électrolyte et matériaux internes
  • Le comburant : oxygène (interne et externe)
  • L’énergie : emballement thermique

Particularité : même immergée, une batterie peut continuer à brûler car la réaction chimique interne s’auto-alimente.

Ces phénomènes ont profondément modifié les stratégies de prévention dans :

  • Les parkings souterrains
  • Les data centers
  • Les zones de stockage logistique
  • Les bornes de recharge IRVE

Application en entreprise : pourquoi maîtriser le triangle du feu ?

Comprendre ce modèle permet :

✔️ D’identifier les risques
✔️ D’adapter les moyens d’extinction
✔️ De concevoir un plan de prévention cohérent
✔️ De structurer une analyse de risque incendie

En entreprise, cela se traduit par :

  • Évaluation des combustibles présents
  • Contrôle des sources d’ignition
  • Mise en place de systèmes adaptés (sprinkler, détection, compartimentage)
  • Formation du personnel

La prévention efficace commence toujours par la compréhension du mécanisme.

Triangle du feu et stratégie de prévention moderne

Aujourd’hui, la sécurité incendie ne se limite plus à installer des extincteurs.

Elle repose sur une approche globale :

  • Conception des bâtiments
  • Gestion des flux énergétiques
  • Maîtrise des batteries lithium
  • Surveillance thermique
  • Systèmes automatiques d’extinction

Le triangle du feu reste la base théorique, mais son application est devenue technologique et sectorielle.

En résumé

Le triangle du feu repose sur trois éléments indispensables :

  • Combustible
  • Comburant
  • Énergie d’activation

Supprimer l’un d’eux permet d’éteindre l’incendie.

Ce modèle simple constitue le fondement de toute stratégie de prévention et d’intervention en sécurité incendie.

Que ce soit pour un ERP, un entrepôt logistique, un data center ou un parking équipé de bornes de recharge, la compréhension du mécanisme reste la première étape vers la maîtrise du risque.